LA CIUDAD DEPARTAMENTAL Y DE LOS ASTILLEROS
Entrada al puerto de Ferrol con el Arsenal a la izquierda y la omnipresente grúa de los astilleros, hoy verde y de Navantia
Nuestro Camino comienza Ferrol, en el Parador, que se levanta junto al Arsenal de la Armada, que desde hace siglos dota de una parte fundamental de su carácter a la ciudad. El otro componente esencial es la cultura obrera que, también de siglos, han aportado los astilleros.
Los peregrinos partían, sin embargo, del peirao de Curuxeiras, adonde llegaban los barcos que los traían de Suecia, Noruega, Irlanda o Inglaterra. Ese muelle está pegado al Arsenal y desde ahí subían a la Iglesia de San Francisco (hoy adosada al Parador) por la calle de ese nombre y la del Espíritu Santo.
La primera jornada nos lleva por un ambiente urbano, industrial y comercial, aunque pegados a la ría una vez que abandonemos el barrio de La Magdalena y sus construcciones modernistas al rededor de sus dos grandes plazas. Así por el barrio portuario de Esteiro y el de Caranza, que se asoma a los astilleros, y luego por el polígono de A Gándara (poco que ver salvo concesionarios de coches e hipermercados), llegaremos al Monasterio do Couto.
El mosteiro de San Martiño de Xuvia o do Couto aparece vinculado a un antiguo camino de peregrinación a San Andrés de Texido (Onde vai de morto quen non foi de vivo) y conserva todavía su iglesia de origen románico y una torre del siglo XVIII. Y muy cerca, antes de dejar el concello de Narón y entrar en el de Neda, se encuentra un antiguo molino de mareas llamado Das Aceñas.
A Neda se entra cruzando el puente de Xubia, de origen medieval y que da vista a otro antiguo molino. Y se entra nada menos que por el Barrio del Paraíso y el Camino de Empedrón, porque se sabe que el camino al paraíso nunca ha sido fácil, sino más bien empedrado y propicio a los trompicones.
Portus magnus artaBRORUM
El golfo Ártabro es el brazo del Atlántico al que se abren las rías de A Coruña, Ferrol, Ares y Betanzos. Un refugio natural frente a la mala mar y que es conocido y ha sido navegado desde muy antiguo. De manera que, en la Edad Media, cuando a duras penas se dominaba únicamente la navegación costera, si uno quería peregrinar a Santiago desde el gran norte europeo, lo razonable era arribar a una de sus ensenadas para seguir a pie hasta Compostela. Así se explica que el denominado Camino Inglés tenga esa forma de 'Y', en cuyo extremo doble se sitúan A Coruña y Ferrol.
Sin necesidad de recurrir a la mítica historia de Hércules y el gigante Gerión, cuyos restos sirvieron de cimientos al faro romano que todavía alumbra en A Coruña, es cierto que los puertos de la zona ya eran conocidos en la antigüedad según las noticias que da el primero de los geógrafos, Estrabón.
Puertos dedicados a la pesca, pero también al comercio, del estaño en la Antigüedad, del vino, la madera o el cuero en la Edad Media. Y de todos esos puertos, el de mejores características resultaba el de la ría de Ferrol por su estrecha bocana, el gran calado en San Julián (Ferrol Viejo) o los múltiples fondeaderos y playas para el desembarco.
De esta manera se fue configurando un intenso comercio con Flandes, Inglaterra y Bretaña, pero "[...] las arribadas a los puertos eran imprecisas, condicionando el comercio de mercancías y el transporte de pasajeros que era siempre complementario y en condiciones muy duras. --- escribe Juan Antonio Rodríguez-Villasante en 'O Camino Inglés e as rutas atlánticas', volumen LVI del la Colección Historia e Etnografía Galegas. Y sigue-- Así pues los peregrinos a Compostela se embarcaban también con cierta incertidumbre, aunque evitaban el caminar o cabalgar por las rutas terrestres ya consolidadas." [...]
"El llamado 'Camino Inglés' es un ejemplo de aquella ruta religiosa y comercial que pretendía dirigir a los peregrinos que llegaban al antiguo puerto de los ártabros en las medievales villas de Ferrrol y A Coruña preferentemente".
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